美国掏钱炸朝鲜冷却塔
据《世界新闻报》报道韩国官员6月22日表示，朝鲜将在不久后提交核项目申报清单，之后爆破宁边核设施的冷却塔。为了向全世界转播爆破场面，朝鲜邀请了六方会谈与会国五国（中美俄日韩）电视台报道冷却塔爆破过程。据报道，朝美已达成协议，如果美国将朝鲜从“支持恐怖主义的国家”名单中删除，朝鲜将在随后的24小时内，炸毁宁边核反应堆冷却塔，爆破工作将由美国技术人员完成，所产生的费用由美国承担。
美国为什么要兴师动众地炸一座冷却塔呢？炸了冷却塔，对朝鲜的核能力有什么影响呢？
水泵是唯一的动力装置
如果用钚(pu-239)原料制造原子弹的话，冷却塔是常用的冷却设备，它并不是什么高技术含量的设施，里面有很多冷却填料、水管和面板，热水从上面顺着面板流下来，与空气进行热质交换，从而自动实现降温冷却。冷却塔一般用水泵将热水送到冷却塔的上面，并由布水器将热水洒向面板，就可以实现冷却。
朝鲜的原子能反应堆上的冷却塔高20多米。如果炸掉冷却塔，就无法使原子能反应堆产生的热水降温，反应堆就无法持续运转。
冒气能判断反应堆运转
美国在判断朝鲜核反应堆是否运转时，主要是根据冷却塔上方有无蒸汽冒出，而且卫星也可以识别核燃料再处理过程一定会释放的氪。只要在冷却塔上方有气体冒出，一般就意味着反应堆正在运行。
冷却塔还在美国推算朝鲜提取了多少钚的过程中扮演着重要作用。美国卫星24小时监视宁边原子能反应堆，通过冷却塔冒烟的时间可以推算反应堆运转的时间。此前，5兆瓦反应堆中放置了8000根燃料棒，结合运转时间即可大体算出朝鲜提取了多少钚原料。
朝鲜也利用美国卫星24小时监视这一点，有时故意制造一些反应堆启动的假象。
“去功能化”的第一步
2007年2月13日，在第五轮六方会谈第三阶段会议上，通过了一项重要文件，即“2·13共同文件”。在这个文件中，首次提出了将朝鲜核设施“去功能化”的概念。所谓“去功能化”，就是“除去核设施具备的基本功能，使之不能发挥作用”。炸毁宁边核反应堆冷却塔，就是将朝鲜核设施“去功能化”中的一项具有象征意义的工作。
“去功能化”后，虽然朝鲜在核设施被“关闭”后又向前迈出一步，但其核设施今后仍有恢复的可能。“去功能化”的程度越低，恢复起来所需要的时间和成本就越少。
从技术上讲，拆除一个反应堆会涉及燃料棒的抽出、冷却、分解处理、反应堆机芯的拆除、放射性污染的消除、环保评估、用地恢复等诸多步骤，往往需要十几年或几十年的时间才能完成。在美国拆除一个类似宁边5兆瓦规模的反应堆，至少需要10年时间和十几亿美元的费用。这是美国决定在朝鲜实行“去功能化”而不是“拆除”政策的重要原因。
