日本与印度建立稀土同盟 绕开中国找稀土
日印两国政府2012年11月16日在东京签署了一份印度向日本出口稀土的备忘录，标志着两国在稀土合作方面迈出实质步伐。日本媒体2012年11月17日称，丰田通商与印度核能厅的子公司等组建了合资公司，将从明年春季开始生产和出口稀土。如果日印联合组建的稀土工厂满负荷运转，每年可向日本出口4000吨镧、铈和钕等稀土产品，可满足日本每年稀土需求的约15%。此前根据日本《产经新闻》的报道，印方允诺为日本提供稀土供应的重要前提是后者提供核能技术，日方以“核能换稀土”，最终确保了印方的供应。
由于2011年中国出口稀土配额大幅削减，以及中日政治关系近期紧张等因素，日本加快寻找外部稀土供应者，试图在稀土进口上“摆脱对中国的依赖”。路透社称，中国周边的蒙古、哈萨克斯坦、越南等国是日本的主要目标。本月10日，日本宣布，向哈萨克斯坦等国提供7亿美元项目援助，而后者则允诺在稀土方面对日本提供出口方便；日本和越南的稀土联合开发也取得相应进展，今年6月，两国在河内设立了稀土研究技术合作中心。
日本经济产业省介绍称，2011年日本进口的稀土中约有90%来自中国，目前这一依赖比重已降到70%。日本经济产业相枝野幸男2012年11月12日表示，预计从2013年下半年起，日本可从中国以外的市场，确保相当于国内需求量五成左右的稀土。
在满足国内稀土需求方面，日本不仅广泛“寻求外援”，还努力挖掘内部资源。据日本报道，东京大学等机构组成的研究小组2012年6月在小笠原群岛周边的海底发现了很可能含有大量稀土的淤泥。有分析认为这一区域的海底矿床稀土蕴藏量大约680万吨，可为日本提供超过200年的稀土供应。另外，日立、本田今年均宣布已开发出降低稀土使用量，或可进行稀土回收利用的新型发动机和电池。提高稀土利用率将有助于日本改善稀土严重依赖中国进口的状况。但是，由于新技术应用工业商品化的时间依然较远，因此目前还不能摆脱大量进口稀土的原料获得模式。
美国媒体2012年11月16日报道指出，中国控制稀土出口“激怒日本”，日本对内对外制造舆论，称中国对稀土的管控“损人不利己”。此前日媒多次指责中国将稀土作为牵制日本的外交牌使用。这些媒体认为，中国对稀土市场的“操控”导致需求锐减和市场价格暴跌。
对此，法国媒体分析说，日本对于中国稀土政策的敏感程度“显然表明了自己在该问题上重大的利害关系”，中日在稀土问题上的纠纷不是简单的贸易问题，它体现了东亚两强“在战略资源上的竞争”。
对于中国现在的稀土政策，澳大利亚媒体2012年11月16日发表观点称，中国对国内稀土资源进行合理整顿开发，完全属于“合理的自身权限”。而一些日本分析人士也认为，稀土作为高科技时代必不可少的资源，中国采取适当措施对稀土出口进行管理，防止恶性低价竞争，本无可厚非。更何况，中国在稀土开采上确实存在着破坏环境的现状，非常有必要关闭不具备资质的中小企业进行整顿。当中国对开采、加工稀土的企业进行规范后，中国对世界稀土市场的影响力，只会比今天更强。
