“空气污染指数”为何不准
中国空气质量监测标准无视国际潮流 API不监控PM2.5
造成人们觉得空气洁净度不高的罪魁祸首是细颗粒物（PM2.5）。一般而言，粒径2.5微米至10微米的粗颗粒物主要来自道路扬尘等；2.5微米以下的细颗粒物（PM2.5）则主要来自化石燃料的燃烧（如机动车尾气、燃煤）、挥发性有机物等。事实上在中国大部分，特别是工业集中的华北地区，PM2.5占到了整个空气悬浮颗粒物重量的大半。然而，中国的“影响空气污染指数”（API）却没有把PM2.5纳入监测之列，确实吊诡。
发达国家很早就已经开始监测PM2.5的指标。而2005年世卫组织更新了《空气质量准则》后，很多国家已根据各自环境空气污染特征和社会经济技术水平，对空气质量标准进行了新一轮的修订，加入PM2.5的监测。例如美国作为世界碳排放第二大国，2006年主动将PM2.5的24小时标准由65μg/m3升为35μg/m3；PM2.5的年标准仍为原来的15μg/m3。目前，美国已经建立起了关于细颗粒物的日常监测和公众通报制度。而中国现行的空气质量监测标准2000年颁布至今，已经沿用十年而没有修订了。
空气监测使用“最不发达国家”标准 更易获得优良结果
目前，中国的API监测指标包括二氧化硫、二氧化氮、可吸入颗粒物（PM10）。PM10是直径较大的颗粒。这种大颗粒通常情况下沉降速度非常快，就是说，只有在气象条件很不好且大量污染物持续不断进入空气的条件下，空气质量才会达到所谓的“轻度污染”。而PM2.5体积比PM10要小的多，是大气中粒径小于2.5微米的颗粒物，直径相当于人类头发1/10大小。PM2.5这类细颗粒物对光的散射作用比较强，在不利的气象条件下更容易导致灰霾形成。也就是说，在中国空气质量监测中，PM2.5在空气中密度无论有多大，空气优良状况仍有可能达到良好的标准。“蓝天不蓝”的尴尬一幕，就这样产生了。
面对质疑，有关部门回应的说法是“我国目前正在快速发展过程中，工地建设主要产生大颗粒污染物，监测PM10符合目前的国情。” 值得注意的是，2010年2月，中国气象局于发布了国家气象行业标准《霾(灰霾)的观测和预报等级》通告，标准还加入了PM2.5限值为75μg/m3。这一标准属于世界卫生组织标准当中“最不发达国家标准”。
90年代：研究称中国四城市PM2.5是美国标准10倍
早在上世纪90年代初，中国工程院院士、中国环境监测总站原总工程师魏复盛等中美科研人员就合作开展了空气污染对呼吸健康影响的研究。他们在广州、兰州、武汉、重庆的城区和郊区各选了一所小学作为研究样本，并观测了1995年至1996年间这八所学校的PM2.5和PM10等数据。观测结果显示，如果按照美国1997年制定的PM2.5年均质量浓度推荐标准（每立方米15微克），八所学校全部超标，分别是美国标准的3.8倍至10.7倍。
2001至2006年：NASA卫星图显示华北地区PM2.5浓度全球最高
美国国家航空航天局（NASA）2010年9月公布了一张全球空气质量地图，专门展示世界各地PM2.5的密度。地图由加拿大达尔豪斯大学的两位研究人员制作。他们根据NASA的两台卫星监测仪的监测结果，绘制了一张显示出2001年至2006年PM 2.5平均值的地图。在这张图上最为触目惊心的红色（即PM2.5密度最高)，出现在北非、东亚和中国。中国华北、华东和华中PM2.5的密度，指数甚至接近每立方米80微克，甚至超过了撒哈拉沙漠。在这张2001-2006年间平均全球空气污染形势图上，全球PM2.5最高的地区在北非和中国的华北、华东、华中全部。
而颗粒物的来源，现在还无法准确评估，有些可能是人为，有些则可能是自然原因。环境学家估计，在阿拉伯和撒哈拉，悬浮颗粒可能是由天然矿物粉尘构成，而在中国东部和印度北部，更有可能是发电厂、工厂以及汽车排放的烟尘颗粒所造成。
2010年：美国驻华使馆北京闹市监测“糟的一塌糊涂”
北京奥运会之前，位于北京市区东部的美国驻华大使馆院内，就架设了一台监测仪，每天记录PM2.5的浓度。到2009年夏天，这台仪器的监测数据开始在Twitter网站上实时发布。这一报告就频繁出现“糟糕”和“危险”这样显示污染程度的字眼。当北京市环境保护局公布的空气质量等级为“良好”时，它公布的结果却可能是“非常不健康”。就在前几天11月19日，监测一度得到了540μg/m3和557μg/m3的结果，美使馆对此用了“crazy bad”（糟的一塌糊涂）这一骇人的词汇来形容。气候美国官员很快表示这是一个错误的用词，并改用“超出指标”这一措辞（PM2.5监测极限值一般只是500，此时呆在户外已经相当危险）。
有学者指出，美国驻华大使馆的监测数据只统计大使馆这一区域的空气质量，并不能以点带面，体现北京空气的整体质量。而北京的报告是27个监测点的平均值，这才是科学的。而美国大使馆也的确说明“PM2.5这一监测数据，是出于使馆工作人员的健康考虑，让他们获悉工作地点的空气质量。”并且强调，来自一台机器的数据不能反映全北京的空气质量。但美国大使馆位于北京市属于东三环闹市区的秀水街附近，这一监测数据至少能反映当天在北京城区的局部，PM2.5浓度高得骇人听闻。
