地热开发可能引发地震？
瑞士莱茵河畔的历史名城巴塞尔，3年前，因为在这座城市的纽赫斯大街附近凿了一个深达3000米的洞，一位名叫马库斯·哈里格的石油工人变成了远近闻名的大红人。当然，这不是一个普通的洞，而是一口钻井，哈里格这么做是为了获得一种清洁而又能够能持续利用的新能源 —地热。巴塞尔是一座对环保格外重视的城市，哈里格的“壮举”自然受到热捧，然而好景不长，2006年12月8日，这座钻井在开采地热的实验中引发了里氏 3.4级地震，当地居民恐慌不已，历史噩梦似乎又要上演：650年前，巴塞尔曾遭遇过一场大地震，城市中的地标式建筑明斯特大教堂在震颤中被埋入了莱茵河。这个地热开采钻井在地震后闪电关闭，哈里格的地热项目也迅速被人遗忘。
巴塞尔的地震让科学家意识到，这股燃烧的能量大多数时候都是天使，但如果开发不当，也有成为魔鬼的潜质。在开发新能源已成全球性共识的今天，人类从未停止过对地热能的研发。我们将视线从欧洲转移到北美，本月底，美国一家名为AltaRock的新晋能源公司即将采用同样的方法，在加利福尼亚的圣弗朗西斯科市北部区域启动类似地热项目。
这个新项目同巴塞尔的一样，都是采用爆破碎裂法把水注入到岩层，产生高温蒸汽，以达到利用地热的目的。AltaRock已经为该项目筹集了3600万美元的开发资金，出资方除了美国能源部，还包括大牌风险投资公司Kleiner Perkins Caufield & Byers(KPCB) 和谷歌（Google）在内的数家大型风投公司。
在这个项目的地震风险报告中，AltaRock并没有提及巴塞尔项目曾引发地震，公司的官方解释是无法确定那场地震一定是由巴塞尔地热开发项目引发，然而瑞士政府和地震学家一致认定地热项目就是地震的背后元凶。巴塞尔项目流产后，当地又发生了数千次微震， AltaRock对此同样只字未提。虽然AltaRock高层宣称在这里开发地热基本不存在地震风险，并保证整个操作流程的绝对安全，但这个项目还是激起了当地居民的大规模抗议。
加利福尼亚地热项目是奥巴马新能源战略宣布以来的第一个地热能尝试。作为一种新型清洁能源，同“看老天爷眼色”的太阳能和风能相比，地热能具有更高的稳定性和持续性，美国政府因此对其寄予厚望。两年前，美国能源部就在一份地热能开发报告中指出，地热资源理论上可提供的能量可达全美年能源消费总量的 60000倍。项目的倡议者坚信它能让美国加速摆脱对石化能源的依赖——据Google的一项预测报告，到2030年，风能有望解决全美15%的电力供应。
很长时间以来，电力公司对地热的利用非常有限，基本上都是在较浅的地层开采地热资源，既便如此，这些地热开发项目还是能够引发震级较小的地震。如果要大范围、高密度利用地热能，工程师们必须想方设法让钻井进入更深的地层。部分专家认为加利福尼亚地热项目所采用的技术将带来新的突破。但因大地震多由深层地壳运动引发，在这些地方进行岩层爆破势必会增加地震风险，不过这只是一种推测。
地震学家指出，虽然目前可以确定人类活动的确能引发地震，但当前的科技水平还难以确定究竟哪些因素会触发大地震。
