空调用于改变人的生活完全是一次误打误撞结果

制冷快报 - 制冷快报讯：迄今为止，家用空调依然是所有家电中被认为最奢侈的一种。说它具有奢侈的特质，是因为在北方，家用空调是一件必须有但不一定用的物品。在空调的诞生地美国，也是同样的顺序，在洗衣机、冰箱之后空调进入到普通美国人家庭。

20世纪50年代中期，家用空调开始大面积进入美国家庭。《纽约时报》1956年1月8日的一篇报道记载了这个过程：“预计今年用于住宅的中央空调的销售将为业界带来快速增长的收益。在过去的3年中，相对于单个房间使用的空调来说，中央空调的使用呈稳步增长态势。今年有望继续增长，并且预计可能增至1955年的两倍”。

之后，在5月26日该报的另一篇报道中，空调被赋予了“伟大的平等主义者”的称号。由于空调的大量出口，全世界尤其是处于热带地区的人们开始在自己家里享受和美国同样凉爽的空气，带来同样品质的生活，而在此之前，热带地方的人们不管多么富有也必须同样忍受汗流浃背的夏天。

《纽约时报》用这样富有诗意的文字描述空调给人们带来的美好：“这些天，在一位酋长的宫殿里、一座香港的剧院里、一处巴基斯坦的海军驻地，甚至一座婆罗洲土著的小屋里，都可能有同一样东西——美国空调。国外越来越多的地方都因为有着这一明显的美国标志而变的凉快，结果导致美国空调的出口急剧增加。在过去的2年中，空调出口增长率达到35%，市场的需求很旺，而空调行业非常高兴地把这一潮流看作是刚刚起步。”

据制冷快报记者了解，与电视机进入家庭的路径不同，空调是在被发明了半个世纪之后才进入家庭的。在空调被发明之前，没有谁认真想过我们可以用一台电力驱动的机器改变室内的温度。空调用于改变人的生活完全是一次误打误撞的结果。空调的发明和推广的过程证明了乔布斯说过的话：客户是不知道他们需要什么的。

空调之父卡里尔1876年11月出生在纽约州的一个农庄，大学毕业后，在一家生产供排暖系统的公司做工程师。有一年夏天空气湿热，一家印刷公司印刷出来的报纸书籍油墨老是不干，颜料渗漏，纸张发胀。他们找到了卡里尔就职的公司，希望帮忙解决这个问题，公司把任务交给了年轻的工程师卡里尔。年仅25岁的卡里尔最初提出的方案是：让冷水在原为冬天供暖而设计的盘管中循环，由此降低周围的空气温度。温度降低了，但空气潮湿的问题并没有解决。

终于，在往返于公司和客户之间的匹兹堡火车站蒸汽机喷出的雾气中，灵感击中了卡里尔。卡里尔的创意是让空气通过一个极细的喷雾器来造出真正的雾，喷雾器为闷热潮湿的空气提供一个冷凝的界面，潮湿空气中的水分冷凝为水珠，然后滴落，最后剩下的就是更冷、更干燥的空气了。1906年1月2日，卡里尔的“空气湿度调节器”获得了专利。愚蠢的公司领导没有意识到卡里尔为他们开发了一个金矿，没有继续开发的兴趣。卡里尔不得离开公司，与朋友欧文·莱尔合伙，创办了自己的公司。

卡里尔公司把他的空调系统不断地应用于需要干燥冷空气的工厂，1924年卡里尔第一次把空调安装到了一家百货公司，1925年安装到了百老汇的歌剧院，1928年和1929年安装到了美国白宫和国会。20世纪30年代末，卡里尔开始在纽约的写字楼里安装改进后的空调，而且不需要占用宝贵的办公空间。

卡里尔的空调装置太大、太贵，在长达50年的时间里一直没有进入家庭。直到卡里尔去世后，公司才开发出用于家庭的空调器，而此时通用电气和西屋等后来者已经瓜分了这个巨大的蛋糕。在空调市场的真正黄金时节到来的时候，作为一家开创空调市场的公司，卡里尔已经日渐衰落。