世界各国积极开发利用新能源
即将到来的太阳能时代
从光能直接转变成电能，太阳能正日益成为传统能源的替代能源。当前世界各国都在鼓励太阳能光电产业的发展，最新数据显示，2004年全球的光伏组件产量是1997年前的10倍。美国一直领跑太阳能电池市场，日本居第二位，欧洲居第三位。
日本自1992年启动了“新阳光计划”，同时颁布了新的净电计量法，要求电力部门以商品价格购买多余的光伏电量，并实行补贴政策。日本居民光伏屋顶系统最近5年平均年增长率为96.7％，日本政府计划2010年总计安装4820兆瓦。
德国对可再生能源的利用通过立法、政府大量补贴等措施，使德国成为继日本之后世界光伏发电发展最快的国家。由于投资回报率高达10％，远高于其他产业，因此光伏产业快速发展。从1999年到2003年德国光伏市场增加了10倍，成本下降20％。2004年新安装的并网发电系统大约200兆瓦，总销售额超过10亿欧元，就业人数约1.5万人。
美国利用太阳能光电转换技术，应用太阳能电池已经从备用电力系统扩大到照明、安全系统、长途通信等更大范围。在俄亥俄州利用太阳能热水系统生产热水，为该州带来了可观的经济效益。福特汽车公司利用太阳能为车间取暖，每年创造经济效益达数十万美元。
风力发电稳步发展
亚太地区风力发电方兴未艾，这个地区的风力发电设备生产大国主要是印度、日本、新西兰和澳大利亚。风力发电工业的迅速强大不可避免地给该行业带来了更广泛的竞争空间。在风能发电领域，日本、新西兰和韩国正在努力争取成为风能发电设备的生产中心，而印度已经成为风力发电设备的主要生产者之一。日本也涌现出一批制造风力发电设备的大公司。
欧美也正在兴建风电场。按绝对发电量计算，德国居世界首位，美国第二位，其次是西班牙、丹麦和印度。丹麦在制造涡轮机方面居世界首位。美国在过去几年中，将风电项目扩展至该国的科罗拉多、明尼苏达、宾夕法尼亚等州，使该国风力发电的能力提高了一半。法国、阿根廷等国制定了发展风电的长期和中期计划。英国宣布，到2020年，该国发电量的20％将来自可再生能源。日前欧洲最大的陆上风能发电厂———挪威国家发电厂Smola风能电厂二期改造扩建工程完工并正式投入运营。Smola风能发电厂装机总容量占挪威风能发电总容量的一半以上，年发电量可供22500个挪威家庭使用。
生物质能大有可为
从植物中获取石油，既经济又省事。全世界27％的森林覆盖率，森林植物的生物质成为化学产品和能量的重要源泉。因为石油是由不同的碳氢化合物混合而成的液体矿藏，能源专家经过筛选含碳氢化合物的植物，有的可以作为燃料用油或化工用品，有的稍加加工提炼即可以作为石油替代品，这些植物称作石油植物，也有人统称为能源植物。在巴西，80%以上的车辆使用从植物中提取的酒精汽油，泰国的加油站也有植物柴油。
近年来，美国与日本合作，进行“燃油树”的研究，发现桉树是一种很好的“石油树”。1公顷桉树一年能产“石油”90.92升。世界上现有600多种桉树中，含油率高的有50种之多。日本曾做了研究，用7份桉叶油，3份汽油合成新燃料，用于普通小汽车，每小时行程40公里，而且排出的废气少。试验证明，桉油不仅是石油的代用燃料，而且是一种优质绿色石油。时下在美国，越来越多的私家车和政府及企业的车辆开始使用生物柴油，或普通柴油与生物柴油的混合燃料。
盛产在热带地区的椰子树，其椰油是一种很好的燃料,但由于椰油比其他燃油较黏稠和含有杂质及水分较高，所以要在发动机上装上一个小巧的预热器和过滤器，使椰油进入发动机前降低油的黏性和杂质。南太平洋岛国瓦努阿图的机械师将汽车的柴油发动机稍为改装，利用椰油代替柴油驾车行驶在郊外崎岖的山路上，非常顺畅。
潮汐电站开发各国“赛跑”
潮汐是由于海水受月球和太阳引力作用引起的，潮汐能发电仅是海洋能发电的一种，但是它是海洋能利用中发展最早、规模最大、技术较成熟的一种。世界上第一座具有经济价值，而且也是目前世界上最大的潮汐发电站，是1966年在法国西部沿海建造的朗斯洛潮汐电站，它使潮汐电站进入了实用阶段，其装机容量为24千瓦，年均发电量为5.44亿度。
潮水的涨落很有规律，只要地形适合，海洋中的海峡就会产生快速流动的潮流。仅在英国的海岸线上就有大约40个地点适合利用潮汐发电，在理论上可生产英国所需电力的1/4。英国研制的150千瓦潮汐发电装置，利用一对安装在一个支架上的15米长的水翼，借助潮汐的振动，驱动杠杆上下运动，驱动一个液压马达发电，在每秒2－3米速度的水流中就能发电。
在英国西海岸运行的水力发电设备，其涡轮机组的叶片转动装置却是海下开放式的，因此不用建造水坝。此外，由于海水水流中的能量密度在同比情况下比空气大许多，因此发电设备尺寸相对较小。这项新技术是太阳能和风能发电的最佳补充，其优势在于不受天气影响，主要适用于拥有较长海岸线的国家。据勘测，欧洲共有100多个地方适合安装这种新型发电装置，理论发电功率可达1.25万兆瓦，约相当于12个普通核电站的发电功率。
今天的潮汐电站被普遍看好，亚洲、菲律宾和印度尼西亚的各岛屿以及我国和日本海岸流动的海流都具有巨大的潜力。在欧洲，潮汐电站的场址多达上百个。在利用潮汐能方面，墨西哥政府计划在未来几年投资数十亿比索在该国西部潮差较大的加利福尼亚湾沿海建造上百座潮汐电站。除发电之外，潮汐能还能用于环保领域。
国外开发利用新能源给我们带来了启示。面对传统能源危机，一定要有研发新能源的战略眼光和紧迫感，未雨绸缪。推动中国开发利用新能源，需要得到政府的支持，政府有关部门就此进行可行性研究，制定长远规划，并在经济上给予必要的帮助和支持。同时，有了新能源强制市场的立法，还可以吸引民间投资，提高新能源开发商的信心。依靠科技，引入竞争，通过市场，优化资源配置，降低成本，扩大市场，最终实现商业化。
